Os polímeros são macromoléculas formadas pela união de muitas unidades menores chamadas monômeros. Eles podem ser encontrados na natureza, como o algodão, a seda e o amido, ou serem sintetizados pelo homem, como o plástico, a borracha e o nylon. Os polímeros sintéticos são amplamente utilizados em diversos setores da indústria, como embalagens, construção civil, automobilística, têxtil, entre outros.
Mas você sabia que existem diferentes tipos de polímeros sintéticos, que se comportam de maneira distinta quando submetidos a altas temperaturas? Neste artigo, vamos explicar qual é a diferença entre o que são termoplásticos e os termofixos, dois grupos de polímeros que possuem propriedades e aplicações distintas.
O que são termoplásticos?
Os polímeros termoplásticos são aqueles que se tornam maleáveis quando aquecidos e endurecem quando resfriados. Isso acontece porque eles possuem apenas ligações secundárias fracas entre as cadeias poliméricas, que podem ser rompidas e refeitas com facilidade. Essa característica permite que os polímeros termoplásticos sejam moldados e remoldados várias vezes, o que facilita os processos de fabricação e reciclagem.
Alguns exemplos de polímeros termoplásticos são o polietileno (PE), o polipropileno (PP), o policloreto de vinila (PVC), o poliestireno (PS), o poliéster (PET) e o policarbonato (PC). Eles são usados para produzir garrafas plásticas, sacolas, canos, brinquedos, embalagens, entre outros produtos.
O que são termofixos?
Os polímeros termofixos são aqueles que se tornam rígidos e inflexíveis após o processo de cura, que envolve a aplicação de calor e pressão. Isso acontece porque eles possuem ligações primárias fortes entre as cadeias poliméricas, que formam uma rede tridimensional insolúvel e infusível. Essa característica confere aos polímeros termofixos uma maior resistência mecânica, térmica e química, mas também impede que eles sejam remodelados ou reciclados.
Alguns exemplos de polímeros termofixos são a baquelite, a resina epóxi, a resina fenólica, a resina ureia-formaldeído e a borracha vulcanizada. Eles são usados para produzir peças automotivas, circuitos eletrônicos, adesivos, revestimentos, isolantes térmicos e elétricos, entre outros produtos.
Conclusão
Os polímeros sintéticos podem ser classificados em dois grupos principais: os termoplásticos e os termofixos. A principal diferença entre eles é o comportamento frente ao aquecimento: os termoplásticos se tornam maleáveis e podem ser moldados várias vezes; os termofixos se tornam rígidos e não podem ser remodelados.
Essa diferença está relacionada ao tipo de ligação entre as cadeias poliméricas: os termoplásticos possuem apenas ligações secundárias fracas; os termofixos possuem ligações primárias fortes. Cada grupo de polímero possui vantagens e desvantagens em relação à resistência, à processabilidade e à reciclabilidade.